Conhece-te a ti mesmo: o que significa e quem disse

"Conhece-te a ti mesmo" é uma das frases mais antigas do Ocidente. Ela estava inscrita no templo de Apolo, em Delfos, na Grécia antiga, e foi Sócrates quem fez dela o centro da filosofia. Significa, em poucas palavras, que nenhuma resposta sobre a vida serve se você não sabe quem está perguntando.

Mas a frase tem mais história do que parece, e mais exigência também.

Quem disse "conhece-te a ti mesmo"?

Ninguém sabe ao certo quem escreveu primeiro. Os gregos atribuíam a frase aos Sete Sábios, um grupo de pensadores antigos, e a lista de quem seria o autor muda conforme o escritor que conta a história. O que se sabe é onde ela estava: na entrada do templo de Apolo em Delfos, o lugar onde as pessoas iam consultar o oráculo.

Repare na ironia. As pessoas viajavam dias para perguntar ao deus o que fazer da vida. E a primeira coisa que liam na porta era: antes de perguntar, conheça a si mesmo.

Em grego e em latim

Em grego, a frase é gnôthi seautón. Em latim, ficou conhecida como nosce te ipsum. As duas aparecem em muito livro, muita tatuagem e muita parede de escola, quase sempre sem a pergunta que vem junto: conhecer o quê, exatamente?

E a frase completa, com "o universo e os deuses"?

Circula por aí uma versão longa: "Conhece-te a ti mesmo e conhecerás o universo e os deuses". Ela é bonita, mas não aparece nas fontes antigas. É um acréscimo posterior. A inscrição de Delfos era curta, como uma ordem: conhece-te a ti mesmo.

E também não é uma frase da Bíblia, embora muita gente procure por ela lá.

O que Sócrates fez com a frase

Sócrates levou a inscrição a sério de um jeito que incomodou Atenas inteira. Ele andava pela cidade fazendo perguntas, e as perguntas mostravam que quem dizia saber, na verdade, não sabia. Começando por ele mesmo.

Platão conta que, no julgamento que o condenou à morte, Sócrates disse: "Uma vida sem exame não vale a pena ser vivida." Conhecer a si mesmo, para ele, não era um passatempo. Era o que fazia a vida valer.

O que significa conhecer a si mesmo

Não é saber do que você gosta, qual é o seu signo ou o resultado de um teste de personalidade. Isso é catálogo.

Conhecer a si mesmo é saber por que você reage como reage. Por que a mesma irritação aparece sempre com o mesmo tipo de pessoa. Por que a frase sai antes de você pensar. Por que a decisão que você jura que foi sua tem a cara de alguém da sua família.

E aqui está a parte que quase ninguém conta: quanto mais você se conhece, mais percebe o quanto não sabe. Eu costumo dizer que, de cada conversa sobre isso, a pessoa leva a certeza de que cada vez sabe menos. Menos do que achava que sabia sobre si. Isso não é fracasso. É o sinal de que você entrou no assunto.

A frase atravessou os séculos

Os gregos não foram os únicos. Lao Tsé, no Tao Te Ching, escreveu: "Quem conhece os outros é inteligente. Quem conhece a si mesmo é iluminado." Sun Tzu, em A Arte da Guerra, colocou o conhecimento de si ao lado do conhecimento do inimigo. Séculos depois, Carl Jung escreveu numa carta: "Quem olha para fora, sonha. Quem olha para dentro, desperta."

A pergunta é antiga. O que muda é quem tem coragem de fazê-la para si.

E hoje, o que ela pede de você

Talvez a melhor forma de entender a frase seja levá-la para a semana que vem. Repare nas suas reações. Não para corrigir, ainda. Só para ver.

A inscrição de Delfos não dizia "melhore-te" nem "cura-te". Dizia "conhece-te". O resto vem depois. Ou não vem, e você ao menos sabe por quê.